Développement SaaS : qu'est-ce que le SaaS et quels enjeux ?

Le SaaS (Software-as-a-Service) est un modèle de mise à disposition cloud dans lequel vous utilisez une application prête à l'emploi via Internet et payez un abonnement. Selon la NIST SP 800-145, les utilisateurs ne gèrent ni les serveurs, ni les systèmes d'exploitation, ni l'infrastructure sous-jacente : ils ne louent que le logiciel lui-même.

Précision terminologique : cet article traite du Software-as-a-Service, et non de la station de ski suisse de Saas-Fee.

Qu'est-ce que le SaaS ? Le Software-as-a-Service expliqué simplement

SaaS signifie qu'un logiciel s'exécute de manière centralisée chez le fournisseur et que vous l'utilisez simplement dans le navigateur ou via une application, sans installation ni serveurs propres. La responsabilité de l'exploitation, de la maintenance et des mises à jour incombe entièrement au fournisseur, et non à vous.

D'après la définition du NIST (SP 800-145, 2011), la capacité SaaS est « la possibilité d'utiliser les applications du fournisseur qui s'exécutent sur une infrastructure cloud ». L'utilisateur « ne gère ni ne contrôle l'infrastructure cloud sous-jacente, que ce soit le réseau, les serveurs, les systèmes d'exploitation ou le stockage ». Selon IBM, Gmail, Dropbox ou Salesforce sont des exemples typiques de SaaS.

Que signifie le modèle cloud selon le NIST : les cinq caractéristiques ?

Le cloud computing est le fondement du SaaS et définit la manière dont les ressources informatiques sont mises à disposition. Le NIST le décrit comme « un modèle permettant un accès réseau omniprésent, pratique et à la demande à un ensemble partagé de ressources configurables, qui peuvent être rapidement mises à disposition et libérées avec un effort de gestion minimal ».

Le NIST énumère cinq caractéristiques essentielles du cloud computing :

• On-Demand Self-Service – les ressources sont mises à disposition en libre-service, selon les besoins.
• Broad Network Access – accès via le réseau avec des appareils standard.
• Resource Pooling – les ressources sont partagées entre plusieurs utilisateurs.
• Rapid Elasticity – les capacités augmentent et diminuent rapidement.
• Measured Service – l'utilisation est mesurée et facturée.

Le NIST définit en outre trois modèles de service (SaaS, PaaS, IaaS) et quatre modèles de déploiement (cloud privé, communautaire, public et hybride).

Quelle est la différence entre IaaS, PaaS et SaaS ?

La différence tient à la part que le fournisseur prend en charge et à celle que vous gérez vous-même. Avec l'IaaS, vous ne louez que l'infrastructure brute ; avec le PaaS, une plateforme de développement ; avec le SaaS, l'application complète. Le tableau suivant résume les trois modèles de service selon la NIST SP 800-145.

Avec l'IaaS, l'utilisateur peut, selon le NIST, « exécuter des logiciels arbitraires, y compris des systèmes d'exploitation et des applications ». Avec le PaaS, l'utilisateur déploie « des applications créées par lui-même ou acquises, développées avec les langages et outils pris en charge par le fournisseur ». Avec le SaaS, toute gestion de l'infrastructure disparaît.

Qu'est-ce que l'architecture multi-tenant et pourquoi est-elle au cœur du SaaS ?

La multi-tenancy signifie qu'une seule instance du logiciel – avec sa base de données et son matériel – sert plusieurs clients (tenants) en même temps. Selon IBM, l'essentiel est que les données de chaque tenant soient isolées les unes des autres et invisibles pour les autres tenants.

Parmi ses avantages figurent des coûts d'exploitation réduits grâce à une maintenance et une infrastructure partagées, une bonne évolutivité et des mises à jour centralisées, déployées simultanément pour tous les tenants. AWS décrit la multi-tenancy comme un modèle dans lequel les ressources sont partagées afin de favoriser l'agilité et la rentabilité. Point important : selon AWS, le SaaS est avant tout un modèle économique, et non nécessairement une architecture technique déterminée – un modèle « stack-per-tenant » sans infrastructure partagée est lui aussi un SaaS valide, tant qu'il est exploité de manière centralisée et versionné de façon uniforme.

Quels avantages le modèle SaaS offre-t-il aux entreprises ?

Le principal avantage du SaaS est que les entreprises n'ont pas à exploiter leur propre infrastructure informatique et obtiennent immédiatement un logiciel opérationnel. Les principaux avantages en un coup d'œil :

• Aucune infrastructure : le fournisseur gère les serveurs, les systèmes d'exploitation et le stockage (NIST).
• Coûts d'exploitation réduits : la maintenance et l'infrastructure sont mutualisées entre tous les tenants (IBM).
• Mises à jour centralisées : les nouvelles fonctionnalités parviennent à tous les utilisateurs en même temps.
• Évolutivité rapide : les capacités peuvent être ajustées de façon élastique (Rapid Elasticity selon le NIST).
• Coûts prévisibles : un modèle d'abonnement plutôt qu'un gros investissement ponctuel.

Quels sont les inconvénients et les risques du SaaS ?

Le principal inconvénient du SaaS est la dépendance vis-à-vis du fournisseur, car vous ne contrôlez ni l'infrastructure ni les cycles de mise à jour. Puisque, selon le NIST, vous ne gérez pas l'infrastructure sous-jacente, vous cédez le contrôle de l'hébergement des données, de la disponibilité et du périmètre fonctionnel.

Parmi les autres sujets courants figurent la protection des données et la conformité (où se trouvent les données ?), le vendor lock-in lors d'un changement de fournisseur, la capacité de personnalisation des SaaS standard ainsi que la dépendance à une connexion Internet stable. En multi-tenancy, une isolation rigoureuse des tenants est en outre critique pour la sécurité : la séparation des données des clients doit fonctionner de manière fiable.

Que comprend le développement SaaS et quels sont les points techniques clés ?

Le développement SaaS consiste à construire une application basée sur le cloud qui sert plusieurs clients de manière centralisée, sécurisée et évolutive. Contrairement à un logiciel classique, l'architecture, la séparation des tenants, la facturation et la stratégie de mise à jour doivent être pensées dès le départ.

Voici les points auxquels il faut être particulièrement attentif lors du développement de produits SaaS :

• Isolation des tenants : les données de clients différents doivent être séparées de manière sûre (IBM).
• Évolutivité : l'architecture doit pouvoir croître de façon élastique (Rapid Elasticity).
• Versionnage uniforme : tous les tenants fonctionnent sur une version exploitée de manière centralisée (AWS).
• Logique d'abonnement et de facturation : le Measured Service exige une utilisation mesurable et facturable.
• Sécurité et protection des données : authentification, chiffrement et hébergement des données conforme au RGPD.

Quelle est la taille du marché du SaaS : un produit SaaS propre est-il rentable ?

Le marché du SaaS est le plus grand segment du cloud public et continue de croître à deux chiffres. Gartner prévoyait pour 2024 des dépenses mondiales des utilisateurs finaux en SaaS de 247,2 milliards de dollars US, soit environ 20 % de plus que l'année précédente (situation : prévision de Gartner, mai 2024).

Au total, Gartner attendait pour 2024 des dépenses mondiales en cloud public de 675,4 milliards de dollars US (2023 : 561 milliards de dollars US), soit une hausse de 20,4 %. En Allemagne aussi, le cloud est devenu la norme : selon le Bitkom Cloud Report 2024, 81 % des entreprises utilisent le cloud computing, 14 % supplémentaires prévoient ou envisagent son utilisation, et seuls 5 % le rejettent. Actuellement, 38 % des applications informatiques fonctionnent depuis le cloud ; dans cinq ans, elles devraient être 54 %. Base de données : enquête représentative auprès de 603 entreprises de 20 salariés et plus (semaines 12 à 19/2024).

Questions fréquentes sur le SaaS et le développement SaaS (FAQ)

Que signifie SaaS, expliqué simplement ?

SaaS signifie Software-as-a-Service : vous utilisez un logiciel prêt à l'emploi par abonnement via Internet, au lieu de l'acheter et de l'installer sur vos propres serveurs. Le fournisseur exploite, maintient et met à jour l'application ; vous l'utilisez simplement dans le navigateur.

Quelle est la différence entre SaaS et PaaS ?

Avec le SaaS, vous utilisez une application prête à l'emploi ; avec le PaaS, une plateforme sur laquelle vous développez et exploitez vos propres applications. Le PaaS s'adresse aux équipes de développement, le SaaS aux utilisateurs finaux et aux entreprises qui ont besoin d'un logiciel immédiatement opérationnel.

Le SaaS est-il la même chose que le cloud ?

Non. Le cloud computing est le terme générique ; le SaaS est l'un des trois modèles de service qu'il comprend, aux côtés de l'IaaS et du PaaS. Le NIST définit le cloud computing avec trois modèles de service et quatre modèles de déploiement (privé, communautaire, public, hybride).

Qu'est-ce que la multi-tenancy dans le SaaS ?

La multi-tenancy signifie qu'une seule instance logicielle sert plusieurs clients en même temps, les données de chaque client restant isolées et invisibles pour les autres. Cela réduit les coûts et permet des mises à jour centralisées pour tous les tenants en même temps.

Le SaaS est-il toujours multi-tenant ?

Pas nécessairement. Selon AWS, le SaaS est avant tout un modèle économique – exploité de manière centralisée, tous les clients sur une seule version. Un modèle « stack-per-tenant » sans infrastructure partagée peut lui aussi être un SaaS valide, tant qu'il est géré de manière centralisée et versionné de façon uniforme.

Quels sont des exemples connus de SaaS ?

Selon IBM, les applications SaaS typiques sont notamment Gmail, Dropbox et Salesforce – des outils utilisés uniquement via le navigateur ou par abonnement, sans que les clients aient à exploiter eux-mêmes des serveurs ou des mises à jour.

Un produit SaaS propre est-il rentable ?

Le marché est vaste et en croissance : Gartner prévoyait pour 2024 des dépenses mondiales en SaaS de 247,2 milliards de dollars US, avec une croissance d'environ 20 %. La rentabilité d'un produit propre dépend du public cible, de la différenciation et d'une architecture solide et évolutive.

Remarque : cet article est une orientation technique générale sur le SaaS et son développement et ne remplace pas un conseil individuel en architecture ou un conseil juridique. Les chiffres du marché sont signalés comme des prévisions ou des valeurs à date (situation : juin 2026).

Sources

• NIST Special Publication 800-145 – The NIST Definition of Cloud Computing (Mell/Grance, 2011)
• AWS Whitepaper – SaaS Architecture Fundamentals: Re-defining multi-tenancy
• IBM – What is multi-tenant (multitenancy)?
• Gartner – Worldwide Public Cloud End-User Spending to Surpass $675 Billion in 2024 (communiqué de presse, 20.05.2024)
• Bitkom – Cloud Report 2024 (communiqué de presse, 03.07.2024)