Desarrollo SaaS: qué es el SaaS y qué hay que tener en cuenta

El SaaS (Software-as-a-Service) es un modelo de provisión en la nube en el que usted utiliza una aplicación ya preparada a través de Internet y paga una suscripción por ello. Según la NIST SP 800-145, los usuarios no gestionan ni servidores, ni sistemas operativos, ni la infraestructura subyacente: solo alquilan el propio software.

Aclaración terminológica: este artículo trata sobre Software-as-a-Service, no sobre la estación de esquí suiza de Saas-Fee.

¿Qué es SaaS? Software-as-a-Service explicado de forma sencilla

SaaS significa que un software se ejecuta de forma centralizada en el proveedor y usted solo lo utiliza en el navegador o mediante una aplicación, sin instalación y sin servidores propios. La responsabilidad de la operación, el mantenimiento y las actualizaciones recae por completo en el proveedor, no en usted.

Según la definición del NIST (SP 800-145, 2011), la capacidad SaaS es «la posibilidad de utilizar las aplicaciones del proveedor que se ejecutan en una infraestructura en la nube». El usuario «no gestiona ni controla la infraestructura en la nube subyacente, ni la red, ni los servidores, ni los sistemas operativos, ni el almacenamiento». Según IBM, ejemplos típicos de SaaS son Gmail, Dropbox o Salesforce.

¿Qué significa el modelo de nube según el NIST: las cinco características?

La computación en la nube es la base del SaaS y define cómo se proporcionan los recursos informáticos. El NIST la describe como «un modelo que permite un acceso de red ubicuo, cómodo y bajo demanda a un conjunto compartido de recursos configurables que pueden aprovisionarse y liberarse rápidamente con un esfuerzo de gestión mínimo».

El NIST enumera cinco características esenciales de la computación en la nube:

• On-Demand Self-Service – los recursos se aprovisionan por cuenta propia cuando se necesitan.
• Broad Network Access – acceso a través de la red con dispositivos estándar.
• Resource Pooling – los recursos se comparten entre varios usuarios.
• Rapid Elasticity – las capacidades escalan rápidamente al alza y a la baja.
• Measured Service – el uso se mide y se factura.

Además, el NIST define tres modelos de servicio (SaaS, PaaS, IaaS) y cuatro modelos de despliegue (nube privada, comunitaria, pública e híbrida).

¿Cuál es la diferencia entre IaaS, PaaS y SaaS?

La diferencia está en cuánto asume el proveedor y cuánto gestiona usted mismo. Con IaaS solo alquila la infraestructura en bruto; con PaaS, una plataforma de desarrollo; con SaaS, la aplicación completa. La siguiente tabla resume los tres modelos de servicio según la NIST SP 800-145.

Con IaaS, el usuario puede, según el NIST, «ejecutar software arbitrario, incluidos sistemas operativos y aplicaciones». Con PaaS, el usuario despliega «aplicaciones propias o adquiridas, creadas con los lenguajes y herramientas compatibles con el proveedor». Con SaaS desaparece cualquier gestión de la infraestructura.

¿Qué es la arquitectura multi-tenant y por qué es el corazón del SaaS?

La multi-tenancy significa que una única instancia del software, junto con su base de datos y su hardware, atiende a varios clientes (tenants) al mismo tiempo. Según IBM, lo decisivo es que los datos de cada tenant están aislados entre sí y son invisibles para los demás tenants.

Sus ventajas son unos costes de operación menores gracias al mantenimiento y la infraestructura compartidos, una buena escalabilidad y actualizaciones centralizadas que se despliegan para todos los tenants al mismo tiempo. AWS describe la multi-tenancy como un modelo en el que se comparten recursos para fomentar la agilidad y la rentabilidad. Importante: según AWS, el SaaS es ante todo un modelo de negocio y no necesariamente una arquitectura técnica concreta; también un modelo «stack-per-tenant» sin infraestructura compartida es un SaaS válido, siempre que se opere de forma centralizada y se versione de manera uniforme.

¿Qué ventajas ofrece el modelo SaaS a las empresas?

La mayor ventaja del SaaS es que las empresas no tienen que operar una infraestructura de TI propia y obtienen un software listo para usar de inmediato. Las principales ventajas de un vistazo:

• Sin infraestructura: el proveedor gestiona los servidores, los sistemas operativos y el almacenamiento (NIST).
• Menores costes de operación: el mantenimiento y la infraestructura se comparten entre todos los tenants (IBM).
• Actualizaciones centralizadas: las nuevas funciones llegan a todos los usuarios al mismo tiempo.
• Escalabilidad rápida: las capacidades se pueden ajustar de forma elástica (Rapid Elasticity según el NIST).
• Costes previsibles: modelo de suscripción en lugar de una gran inversión única.

¿Qué desventajas y riesgos tiene el SaaS?

La principal desventaja del SaaS es la dependencia del proveedor, ya que usted no controla ni la infraestructura ni los ciclos de actualización. Dado que, según el NIST, usted no gestiona la infraestructura subyacente, cede el control sobre el almacenamiento de los datos, la disponibilidad y el alcance funcional.

Otros temas habituales son la protección de datos y el cumplimiento normativo (¿dónde están los datos?), el vendor lock-in al cambiar de proveedor, la capacidad de personalización en el SaaS estándar y la dependencia de una conexión a Internet estable. Con la multi-tenancy, además, un aislamiento limpio de los tenants es crítico para la seguridad: la separación de los datos de los clientes debe funcionar de forma fiable.

¿Qué abarca el desarrollo SaaS y qué importa desde el punto de vista técnico?

El desarrollo SaaS abarca la construcción de una aplicación basada en la nube que atiende a varios clientes de forma centralizada, segura y escalable. A diferencia del software clásico, la arquitectura, la separación de tenants, la facturación y la estrategia de actualización deben planificarse desde el principio.

Estos son los aspectos que más importan en el desarrollo de productos SaaS:

• Aislamiento de tenants: los datos de distintos clientes deben estar separados de forma segura (IBM).
• Escalabilidad: la arquitectura debe poder crecer de forma elástica (Rapid Elasticity).
• Versionado uniforme: todos los tenants funcionan sobre una versión operada de forma centralizada (AWS).
• Lógica de suscripción y facturación: el Measured Service exige un uso medible y facturable.
• Seguridad y protección de datos: autenticación, cifrado y almacenamiento de datos conforme al RGPD.

¿Qué tamaño tiene el mercado SaaS: merece la pena un producto SaaS propio?

El mercado SaaS es el mayor segmento de la nube pública y sigue creciendo a doble dígito. Gartner pronosticó para 2024 un gasto mundial de los usuarios finales en SaaS de 247,2 mil millones de dólares estadounidenses, alrededor de un 20 % más que el año anterior (situación: pronóstico de Gartner, mayo de 2024).

En total, Gartner esperaba para 2024 un gasto mundial en nube pública de 675,4 mil millones de dólares estadounidenses (2023: 561 mil millones de dólares estadounidenses), un aumento del 20,4 %. También en Alemania la nube es lo habitual: según el Bitkom Cloud Report 2024, el 81 % de las empresas utiliza computación en la nube, otro 14 % planea o debate su uso y solo el 5 % lo rechaza. Actualmente el 38 % de las aplicaciones de TI se ejecutan desde la nube; dentro de cinco años deberían ser el 54 %. Base de datos: encuesta representativa a 603 empresas con 20 o más empleados (semanas 12 a 19/2024).

Preguntas frecuentes sobre SaaS y desarrollo SaaS (FAQ)

¿Qué significa SaaS, explicado de forma sencilla?

SaaS significa Software-as-a-Service y quiere decir que usted utiliza un software ya preparado mediante suscripción a través de Internet, en lugar de comprarlo e instalarlo en sus propios servidores. El proveedor opera, mantiene y actualiza la aplicación; usted simplemente la utiliza en el navegador.

¿Cuál es la diferencia entre SaaS y PaaS?

Con SaaS utiliza una aplicación ya preparada; con PaaS, una plataforma en la que desarrolla y opera aplicaciones propias. PaaS se dirige a equipos de desarrollo; SaaS, a usuarios finales y empresas que necesitan un software listo para usar de inmediato.

¿SaaS es lo mismo que la nube?

No. La computación en la nube es el término general; SaaS es uno de los tres modelos de servicio que incluye, junto con IaaS y PaaS. El NIST define la computación en la nube con tres modelos de servicio y cuatro modelos de despliegue (privado, comunitario, público, híbrido).

¿Qué es la multi-tenancy en el SaaS?

La multi-tenancy significa que una única instancia de software atiende a varios clientes al mismo tiempo, y los datos de cada cliente permanecen aislados e invisibles para los demás. Esto reduce los costes y permite actualizaciones centralizadas para todos los tenants a la vez.

¿El SaaS es siempre multi-tenant?

No necesariamente. Según AWS, el SaaS es ante todo un modelo de negocio: operado de forma centralizada, con todos los clientes en una misma versión. También un modelo «stack-per-tenant» sin infraestructura compartida puede ser un SaaS válido, siempre que se gestione de forma centralizada y se versione de manera uniforme.

¿Qué ejemplos conocidos de SaaS hay?

Según IBM, las aplicaciones SaaS típicas son, entre otras, Gmail, Dropbox y Salesforce: herramientas que se utilizan únicamente a través del navegador o mediante suscripción, sin que los clientes tengan que operar servidores o actualizaciones por su cuenta.

¿Merece la pena un producto SaaS propio?

El mercado es grande y está creciendo: Gartner pronosticó para 2024 un gasto mundial en SaaS de 247,2 mil millones de dólares estadounidenses, con un crecimiento de alrededor del 20 %. Que un producto propio merezca la pena depende del público objetivo, de la diferenciación y de una arquitectura sólida y escalable.

Nota: este artículo es una orientación técnica general sobre el SaaS y su desarrollo y no sustituye el asesoramiento individual en arquitectura ni el asesoramiento jurídico. Las cifras de mercado se indican como pronósticos o valores a una fecha determinada (situación: junio de 2026).

Fuentes

• NIST Special Publication 800-145 – The NIST Definition of Cloud Computing (Mell/Grance, 2011)
• AWS Whitepaper – SaaS Architecture Fundamentals: Re-defining multi-tenancy
• IBM – What is multi-tenant (multitenancy)?
• Gartner – Worldwide Public Cloud End-User Spending to Surpass $675 Billion in 2024 (comunicado de prensa, 20.05.2024)
• Bitkom – Cloud Report 2024 (comunicado de prensa, 03.07.2024)